Cada vez más, la ayahuasca, una bebida psicoactiva con propiedades alucinógenas o visionarias, viene siendo conocida en el mundo occidental moderno. Son cada vez más comunes en Sudamérica, Estados Unidos y Europa las discusiones populares y científicas y también los talleres sobre sus efectos, sobre su botánica y etnobotánica, sobre la gran variedad de usos de esta bebida, sobre sus posibles usos terapéuticos y también sobre sus posibles riesgos. Son también bastantes presentes actualmente las discusiones sobre la legalidad de la ayahuasca y de las diferentes prácticas que existen a su alrededor: indígenas o no, religiosas o no, terapéuticas o no.
El tema de la ayahuasca esta cercado de ideas románticas sobre el conocimiento indígena, donde la ayahuasca es presentada como una panacea para todos los problemas del hombre moderno y del planeta. También existen ideas totalmente contrarias, donde la bebida es presentada como teniendo el único y principal efecto la producción de la locura y la enfermedad mental. En el medio de estos dos polos están las posiciones más moderadas, que intentan comprender el fenómeno de la ayahuasca desde una perspectiva más o menos multidisciplinar, crítica y bien informada.
En este pequeño capitulo pretendemos proporcionar algunas informaciones básicas y generales sobre esta poderosa pócima sagrada. Empezaremos hablando de su historia, de las plantas que pueden ser utilizados para su preparación, y de sus usos. También discutiremos un poco de su farmacología y, después, hablaremos sobre los efectos del consumo de ayahuasca sobre la salud mental. Finalmente, terminaremos hablando de la relación entre la ayahuasca, la espiritualidad, y la dependencia química.
Los autores de los capítulos fueran escogidos por su seriedad y conocimientos especializados sobre los diferentes aspectos de la ayahuasca. Intentamos, así, mantener el espíritu crítico y la colaboración de diferentes áreas del conocimiento. Nuestro objetivo es mantenerse en el grupo del medio entre los dos polos mencionados más arriba.
Esperamos que con esta pequeña colección de textos se pueda incrementar la expansión de informaciones de cualidad sobre este tan interesante fenómeno.

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Rafael Guimarães dos Santos: Biólogo, posee un Máster en Psicología (UnB, Brasília, Brasil) y otro en Iniciación a la Investigación en Farmacología (UAB, Barcelona). Es Diplomado en Estudios Superiores Especializados en Farmacología (UAB) y es Doctorando en Farmacología (UAB). Actúa principalmente en los siguientes temas: psicoativos, alucinógenos, psicofarmacología.

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